La parola basilica significa “casa del re”, in uso presso le antiche civiltà mediterranee, questa espressione è stata poi adottata dalla Chiesa per indicare un edificio religioso di eccezionale importanza, riservato in particolare alle liturgie papali e arricchito da privilegi e indulgenze. Le quattro grandi basiliche della cristianità si trovano in Roma (San Pietro, San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore, San Paolo fuori le Mura) e prendono il nome di Basiliche Maggiori; ma la Chiesa, volendo estendere in tutto il mondo la solennità e la bellezza delle basiliche, concede questo titolo anche ad altre Chiese che risplendono davvero di regale bellezza non solo per l’architettura ma soprattutto perché sono centro di irradiazione della fede nel Signore e nella sua Madre Santissima. COMPITI PROPRI DELLE BASILICHE MINORI A norma del decreto “Domus Ecclesiae”, i compiti di una Basilica pontificia sono tra gli altri: la promozione e la formazione liturgica dei fedeli, lo studio e la divulgazione del magistero del Sommo Pontefice e della Chiesa; il decoro delle celebrazioni dell’anno liturgico; l’annuncio e la predicazione della Parola di Dio, l’attiva partecipazione dei fedeli alle celebrazioni soprattutto con il canto liturgico, la promozione e la cura della pietà popolare. Per esprimere ancora più chiaramente il particolare vincolo con cui la Basilica è unita alla Sede di Pietro, ogni anno vi si celebrano con speciale cura: la festa della Cattedra di San Pietro (22 febbraio), la solennità dei Santi Apostoli Pietro e Paolo (29 giugno), l’anniversario dell’elezione o dell’inizio del supremo ministero pastorale del Sommo Pontefice. CONCESSIONI E PRIVILEGI IL DONO DELL’INDULGENZA PLENARIA "La Chiesa, avendo ricevuto da Cristo il potere di perdonare in suo nome, è nel mondo la presenza viva dell’amore di Dio che si china su ogni umana debolezza per accoglierla nell’abbraccio della sua misericordia. È precisamente attraverso il ministero della sua Chiesa che Dio espande nel mondo la sua misericordia mediante quel prezioso dono che, con nome antichissimo, è chiamato indulgenza". Ai fedeli che visitano con animo pio la Basilica e in essa partecipano a qualunque sacro rito, o almeno recitano il Padre nostro e il Credo; possono conseguire l’indulgenza plenaria alle consuete condizioni (confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del Papa): nel giorno Anniversario della Dedicazione della Basilica (12 ottobre e 25 aprile), nel giorno della celebrazione liturgica titolare (15 settembre), nella solennità dei Santi Apostoli Pietro e Paolo (29 giugno), nel giorno anniversario dell’elezione del Papa (Francesco 13 marzo), nel giorno anniversario della concessione del titolo di Basilica (21 marzo), una volta all’anno in un giorno stabilito dall’Ordinario (15 agosto), in un giorno dell’anno a libera scelta di ciascun fedele. L’EMBLEMA PONTIFICIO, cioè le chiavi decussate, potrà essere usato nei vessilli, nella suppellettile, nel sigillo della Basilica quale segno visivo del legame tra la Basilica e il Papa.
